从2007年斯坦福大学提出OpenFlow协议至今，SDN(软件定义网络)的理念已经逐渐深入人心。如今，SDN相关的硬件和软件已经投入市场。

在向“软件定义网络”迈进的过程中，不同厂商选择了不同的道路。NEC公司从一开始就加入了OpenFlow的研究，并且最早提出商用产品，是OpenFlowSDN的先行者。

SDN带来四大价值

互联网发展多年，日益臃肿，承载能力日益下降。为改变这一现状，多年以来，包括高等院校、科研机构、设备商等在内的业界同仁一直在寻找构筑下一代网络的最佳路径。最终，走在科技最前沿的斯坦福大学取得了突破。2007年，在斯坦福大学的“Cleanslate”计划的引领下，由教授NickMckeown主导，斯坦福提出了OpenFlow协议。

SDN的理念便是起源于OpenFlow。软件定义网络，顾名思义，就是将网络设备的控制平面和转发平面进行分离，路由器等网络硬件设备只保留转发平面，控制平面的掌控权则交给企业自身，从而实现“软硬件分离”。这将完全颠覆现有的网络架构。

如今，OpenFlow已被认为是构造未来网络的基础协议。从2007年斯坦福大学提出OpenFlow协议，日本NEC就对OpenFlow的相关硬件进行了跟进性的研发，目前，NEC的IP8800/S3640-24T2XW和IP8800/S3640-48T2XW两款交换机已经是支持OpenFlow的最成熟的交换机之一。

日电通信有限公司运营商事业推进部高级经理孙毅表示，SDN带来的价值包括：第一，网络更简单化。网络不再像原来那样很多层，将更加扁平化。同时，这种简单化是可以用软件来控制的。第二，更快速。这个快速不是指传输速度快，而是可以快速根据业务需求来重新部署网络。第三，更灵活。网络可以灵活地从一个机柜的规模扩容到数据中心网络的规模。第四，更开放。基于OpenFlow的SDN协议是开放的，利用这个开放的协议，控制器和交换机可以分别来发展，也可以多厂家的支持，这样采购设备也节省了投资。

变革从数据中心开始

虽然OpenFlow最初的目标是面向整个网络架构，但是却最早在数据中心得到应用。孙毅表示，目前的数据中心面临很多挑战，这为OpenFlow的发展提供了机会。他举例说，如果用户的业务需求发生变化，需要扩展数据中心，那么服务器那边可以直接迁移到其他的地方，但网络却跟不上。迁移的时候需要网络做很大的变动，以往需要做很多人工的设计、人工配置，才适应业务的变化。而SDN实现了网络虚拟化，能够适应现代服务器的虚拟化，更适应业务变化和扩展。

因此，不少专家表示，数据中心将成为OpenFlow的试验田。在运营商层面，AT&T和Verizon等均认为SDN将首先应用于云计算数据中心组网，且有助于提高现有网络的能力，目前还都主要处于技术研究阶段。他们打算联合BT、Orange、DT等成立专门的SDN相关小组IndustrySpecificationGroup(ISG)，计划挂靠在ETSI下；NTTDoCoMo则自主研发SDN的软件平台Ver2.0，主要用于多个数据中心的统一服务和按需配置。截至目前，NTT已在其欧洲、美国和日本的数据中心进行了虚拟数据中心的部署。

针对数据中心的网络虚拟化，NEC推出了ProgrammableFlow产品(简称PFlow)，它是业内第一套OpenFlow商用产品，能够成功实现网络可视化和服务器虚拟化，目前已经拥有超过10个数据中心的商用部署案例。孙毅表示，PFlow具有四大特点：基于OpenFlow标准协议、简单化、虚拟化、可视化。

未来将扩展到核心网

随着OpenFlow协议的成熟，其最终将被应用到更广阔的骨干网中。谷歌高级副总裁UrsHolzle曾表示，SDN能够有效地降低网络的复杂性和管理成本。虽然目前预测SDN走向成功还为时过早，但是谷歌的实际经历却证明SDN以及OpenFlow已经做好了规模商用的准备。

目前，NEC也正在与中国的运营商展开合作。虽然目前的合作还多集中在数据中心方面，但运营商已经开始就SDN应用于核心网展开研究。孙毅表示，对于运营商来说，应用一项新技术是非常谨慎的，需要经过前期的论证试验，才能够大规模应用。如果未来运营商的核心网络能够采用基于OpenFlow的SDN设备，那么将大大节省运营商的网络投资。