打开降落伞，抛掉防热罩，同时启动12个降落引擎……在经历了“恐惧七分钟"后，北京时间11月27日凌晨3点54分，经过7个月长途跋、飞行将近5亿公里的“洞察号"（InSight）火星车成功软着陆于红色行星火星的赤道附近一块平地上。

　　在进入火星大气之时，“洞察号"的速度达到了将近2万公里每小时。成功登陆的几秒之后，洞察号火星车就按照既定程序，建了和地球之间的直接联系，把自己拍到的第一幅脚下火星的照片传给了地球上的控制中心。尽管没有美丽的风景，荒凉沙漠的模糊照片依旧让几千万公里之外的地球人激动不已。因为登陆火星其实并不容易。在从上个世纪60年代开始探测火星以来，这是人类第12次向火星发射登陆器。之前已经有3次失败。这是自2012年“好奇号"登陆火星（参见财新网报道“特稿| `好奇号'火星奇遇记"），人类探测器再次成功登陆火星。尽管在2014年的时候，欧洲航天局和俄罗斯太空总署曾试图发射一次着陆器，但以失败告终。  

　　尽管之前发射的火星车很多，这次的火星车却与众不同，它是第一辆专门用于探测火星内部结构的火星车，科学家们想了解火星的内部结构，从它的核心到它的壳层。但洞察号还需要好几个月的时间来为科学观测做准备。

　　为实现探测火星结构的目的，洞察号装备了三个主要的设备：第一个是地震仪，它将被放置到地面以接收“火星地震"。这些振动将揭示岩石层所处的位置以及它们的组成；第二个被称为德国“鼹鼠"的设备能够挖到地面5米以下，从而获取当地火星的温度，这将让科学家们了解火星的活跃程度；第三个实验设备能够使用无线电波，在地球上的深空网络和洞察号之间建立一个通讯传输连接，从而非常精确地确定火星北极轴的摆动情况。打个比方，一个人带一个生鸡蛋和煮熟的鸡蛋并旋转它们，它们会因为内部组成状态的分布而摆动不同。到目前为止，科学家们并不知道火星的核心是液体还是固体，其核心有多大。通过观测其摆动能够帮助科学家们推断出这些信息。

　　人类对于火星的观测和幻想由来已久，从19世纪的火星“运河"，到20世纪初的电台火星人入侵故事，无不说明这人类对于火星的着迷。因为火星和地球的很多相似性，比如，火星和地球有着极为相似的轨道倾角，这就意味着火星也会有着四季的变化，而且火星位于太阳系的宜居区的外边缘，所以火星上有无生命一直是人类非常想知道的答案。去年上映的一部美国好莱坞科幻大片《异星觉醒》让人们对于复活后的火星古代生命充满了恐惧。自从人类上个世纪60年代开始对火星进行探测以来，到目前为止，已经发射了40多个环绕探测器和火星车，不过遗憾的是，还是没有发现我们所期待的火星生命，甚至于最简单的单细胞生物。对于人类是否孤独的答案，还在进一步的寻找过程中，这已成为很多天文学家的追求。

　　众所周知，火星目前的大气只有地球大气的百分之一左右，而且整个地理环境几乎是一个不毛之地，没有任何的生命迹象。然而，根据众多火星卫星的观测研究，大约在三四十亿年前，火星也有着浓厚的大气和大量的液态水，非常适合于生命存在和发展。那么究竟是什么原因导致了火星环境的巨变？根据火星大气与挥发的卫星观测，这是因为火星内部结构的变化，导致整体磁场的消失，使星球丧失了自我保护能力。随后的演化过程中，在太阳高能粒子的轰击之下，火星大气逐渐逃逸到了太空当中，随处可见的液态水也因此逐渐消失。我们的地球会不会也经历类似的过程？所以探测火星的内部结构将为我们提供很好的启示。

　　不过对于火星而言，它是人类向外太空探索最近的一颗行星，也仅是人类进行深空探索的第一步。11月8日，《三体》作者、著名科幻小说家刘慈欣在美国华盛顿获得阿瑟·克拉克基金会颁发的“想象力服务社会"奖，他在获奖发言中就对人类的太空探索速度提出了疑问，“说好的星辰大海，却只给了我Facebook"。是的，相比较繁荣并且日新月异的网络科技，我们对于星辰大海的探索的确略显缓慢。自从人类在1960年代登月之后，过去的几十年中，再也没有登上过月球。因为对于太空的探索不仅是艰辛且漫长，更是耗资巨大。

　　在探索和征服太空的历程上，因为时不时的灾难，我们必须要时刻谨慎，阿波罗1号宇宙飞船的爆炸，挑战者号飞船的失事，曾经为人类进行太空探索蒙上了阴影。但这些挫折并没有降低人类探索的热情和减慢探索的步伐，硅谷精英们，以特斯拉公司CEO埃隆·马斯克、亚马逊公司CEO杰夫·贝索斯、谷歌联合创始人和 Alphabet公司CEO拉里·佩吉都已经加入到太空探索的行列中了。因为他们意识到，人类的未来就在星辰大海之中。

　　在过去的几十年当中，人类取得一系列引人注目的成绩，旅行者一号带着人类的声音飞出了太阳系，Space-X将跑车送入了火星轨道，系外行星已经探测到了好几千颗。而且在技术上也越发成熟，火箭回收极大的降低了发射成本，联盟号火箭在发射失败的情况下保全了航天员的生命，这些都为人类的深空探索提供了更好技术基础。

　　霍金曾经预言，人类在几百年之内就要面临着地球环境恶化的威胁，为此唯一的选择就是进行太空移民。星辰大海依旧是我们的最终目标，而科学家作为人类太空探索的先头兵们没有忘记这样的使命。