我们面对的资源和环境压力比过去任何时候都更加严峻，尽管资源约束并非中国经济发展的绝对障碍。但中国并不具有特别资源优势，人口众多、人均资源不足是基本国情。多年来，依赖大量资源消耗，推动了中国经济的快速增长，与此同时经济增长的代价是：资源消耗过渡、环境破坏严重。因此能源短缺危机与环境约束压力同时并存。20世纪70年代初，罗马俱乐部的报告《增长的极限》警告世人：为了人类社会美好的未来，我们再也不能为所欲为地向自然界贪婪地索取，恣意地掠夺了。因为，“我们不只是继承了父辈的地球，而是借用了儿孙的地球”。《联合国环境方案》也曾用同样的话来告诫世人。1981年，当代科学家、思想家莱斯特·布朗又在他影响深远的《建设一个可持续发展的社会》中的扉页上引用上述话语呼吁人类社会采取有效措施，努力稳定全球人口规模，保护自然资源，开发和利用可再生资源，自觉地改变价值观念，努力探索一条人与自然协调发展的新路，建设一个可持续发展的社会。<如何建设一个可持续发展的社会，我们需要对现实作出一个基本的分析与判断，并提出相应的对策。