日本生活垃圾处理经历了末端处理、前端处理和循环利用的发展过程。20世纪50 年代～1975 年，日本实行的自上而下的垃圾管理政策，集中于垃圾末端处理。1975 年～90 年代，日本从末端处理转向前端治理，逐步建立起垃圾分类体制。90 年代以来，日本提出建设循环型社会，垃圾分类与处理更加注重循环利用和资源再生。严苛的分类制度、定时定点收集制定垃圾、严格的惩罚措施与监督机制是日本垃圾分类管理成功的保障。居民负责前端分类，政府负责分类收集运输和处理。垃圾分类的效果显著，实现了垃圾的资源化、无害化、减量化。